Оформление аквариума следует начинать с тщательной разработки плана своих действий. В начале нужно определиться со стилем оформления, учитывая при этом, что каждый вид декораций будет влиять и на подбор рыбок. Поэтому необходимо решить, что для вас важнее: рыбки или создание конкретной композиции.

К примеру, если планируется заводить скалярий или неонов, которые предпочитают мягкую воду, то не получить создать аквариумное оформление в морском стиле с кораллами и раковинами, которые будут образовывать жесткую слабощелочную воду. Или такой пример, если неотъемлемой частью оформления аквариума вы считаете живые растения, а особенно их виды с длинными стеблями, то невозможно будет заселить аквариум крупными южноамериканскими цихлидами, которые будут наносить урон созданному подводному саду.

После определения стилистики можно подбирать элементы декорирования, а именно фон для аквариума, грунт или скалы из натуральных камней, освещение, искусственные декорации, небольшие детали оформления. Но при выборе элементов дизайна для аквариума очень важно учитывать не только их эстетические качества, но также и то, насколько сложно будет за ними ухаживать. Ведь даже самая красивая декорация, но неправильно подобранная, изменится со временем до неузнаваемости. Когда подобраны все компоненты оформления, можно приступать к работе.
Если аквариум будет расположен у стены, то начинать следует с фиксации заднего фона, а потом размещать в него оборудование, например, шланги от внешнего фильтра, естественно, если такой фильтр предусматривается. После этого аквариум можно устанавливать на предназначенное для него место. 
Следующим этапом оформления аквариума является засыпка грунта. Иногда перед этим процессом необходимо установить дополнительное оборудование, например, донный фильтр или донный терморегулятор. Следует отметить, что лучше будет смотреться грунт, укладенный горкой или наклоненный от задней стенки к передней, что визуально увеличит ширину водоема. 

Что касается толщины грунта, то оптимальными считаются такие параметры: 6-7 см у задней стенки и 4-5 см у передней. Следует помнить о «текучести» грунта, который, если не будет специально созданных поддерживающих устройств, со временем распределится ровным слоем. Красивое оформление аквариума легко создавать при помощи натуральных камней, искусственных скальных декораций, гротов или других элементов.  

Укладывать скальные декорации можно двумя способами. Или уложить камни, а затем заливать воду, или заполнить аквариум водой, а потом помещать скальные декорации. Первый способ позволит тщательнее расставить декорации, но при заливке водой конструкции могут разрушиться. Второй же способ может спровоцировать сложности при размещении камней, так как работа в воде будет не совсем удобной, но в результате камни будут идеально и надежно размещены в тех местах, где и планировалось.
После того, как завершено оформление аквариума важно, чтобы некоторое время оборудование (фильтр и терморегулятор) поработало постоянно и днем, и ночью. Освещение же лучше не включать в первое время, это поможет избежать вырастания низших водорослей на стенках.
Когда некоторое время все оборудование аквариума поработает без перебоев, а вода станет хорошо профильтрованной, прогретой и оживет, то есть станет насыщенной живыми микроорганизмами, тогда можно запускать в аквариум рыбок. Если же рыбки сложные, прихотливые в содержании, то их заселение в аквариум следует проводить поэтапно.